В России ежегодно образуется около 5 млрд тонн отходов, а повторно используется лишь их незначительная часть; до 2,6 млрд тонн ежегодно направляется на хранение или захоронение.

Более 98% образующихся в РФ отходов относятся к неопасным (V класс опасности). В основном, это отходы от добычи полезных ископаемых: вскрышные и вмещающие породы, а также отходы обогащения (включая песок, глины, скальные породы, шламы и т.д.).

Тем не менее, хотя такие отходы формально относятся к неопасным, при массовом складировании за многие годы хранения и накопления в них происходят различные химико-физические реакции и образуются новые компоненты, часть из которых может представлять серьёзную опасность. Такие новые компоненты могут растворяться в паводковых и дождевых водах, загрязнять реки, почвенный слой, негативно влиять на биосферу на десятки квадратных километров вокруг.

Кроме того, задействованные под захоронения отходов участки являются постоянным источником пыли и бесповоротно меняют привычную среду обитания растений и животного мира.

При этом, с точки зрения развития экономики, существенной и до сих пор системно не решаемой проблемой является тот факт, что из-за несовершенства технологий и, соответственно, недоизвлечения всего спектра полезных ископаемых из недр, из оборота изымаются значительные запасы редких и важных полезных ископаемых, которые остаются в заточении в отвалах и техногенных отходах производства и переработки полезных ископаемых.